В мае 2008-го года «Манчестер Сити» проиграл на поле «Мидлсбро» со счетом 1:8. Тот матч стал одной из последних встреч между этими командами – вплоть до вчерашнего дня, когда «Боро» вернулся, чтобы снова устрашить Манчестер, и сыграл вничью на «Этихад Стэдиум» – 1:1.
С того памятного майского поединка успело утечь столько воды, что хватило бы залить не один Макондо. «Манчестер Сити» за это время стал одним из грандов АПЛ и два раза выиграл чемпионство. «Боро» же в течение шести сезонов барахтался в Чемпионшипе – и вот, наконец, всплыл, разглядев проглянувшее красное солнце. Оно и ослепило команду Гвардиолы во вчерашнем матче – ослепило на 91-й минуте, тогда, когда, казалось, исход встречи давно уже был предрешен.
К матчу против «горожан» коллектив Айтора Каранки подходил отнюдь не в разобранном состоянии: совсем недавно им была одержана победа над цепким «Борнмутом», а до этого – достигнута драгоценная выездная ничья с «Арсеналом». Испанский специалист, бывший помощник Жозе Моуринью в мадридском «Реале», ближе к десятому туру окончательно освоился в АПЛ и начал давать результат. Не проиграть на «Эмирейтс», а затем и на «Этихад» – дорогого стоит даже для грандов, тем более, для скромного «Мидлсбро». Впрочем, скромной командой «речники» являются только на бумаге.
Так, например, их ворота защищает Виктор Вальдес, за плечами которого больше выигранных титулов, чем у всего «Манчестер Сити» – о чем фанаты «Боро» не преминули напомнить в своих речевках. Вообще состав у Каранки, хоть и не пестрит звездными фамилиями, удивляет глубиной и надежностью. Если травмируется Вальдес, то всегда можно выдернуть из запаса и поставить в ворота Брэда Гузана – далеко не последнего голкипера в АПЛ, который в прошлом сезоне был, пожалуй, лучшим игроком в составе тонущей «Астон Виллы». Тем не менее, Гузан согласился стать бэкапом для Вальдеса, который, надев вратарский свитер «Мидлсбро», обрел вторую молодость. В нападение же «Боро» прикупил Альваро Негредо – тоже не из числа вариантов «давайте купим все, что еще осталось».
Матч против «Манчестер Сити» от звонка до звонка на скамейке отсидел Фабио Да Силва – брат-близнец Рафаэля, с которым они когда-то пришлись к золотоносному двору сэра Алекса Фергюсона. Каранке нужно было отыгрываться, и он выпустил на поле Виктора Фишера – 22-хлетнего датчанина, минувшим летом переехавшего на «Риверсайд» из Амстердама. Фишер – талантливый игрок, очередной птенец из амстердамского инкубатора, который мог перейти в клуб и покрупнее, но выбрал «Боро». Просто потому, что в нынешней АПЛ даже вчерашние скромники позволяют себе перемерять кучу щегольских нарядов.
В гардеробе нынешнего «Боро» есть, пожалуй, два самых модных предмета – это полузащитник Мартин Де Роон и нападающий Адама Траоре. Первый был рекрутирован из «Аталанты», где он за один сезон стал одной из заметных фигур, что позволило итальянцам выбить на его трансфере 15 миллионов евро – рекордная для «речников» сумма. Именно Де Роон (игрок, нацеленный в первую очередь на разрушение) сравнял счет во вчерашнем поединке на «Этихад», чем несказанно огорчил Гвардиолу. Очередные домашние 1:1 явно не могли удовлетворить Пепа.
Адама Траоре – воспитанник «Барселоны», который чуть более года назад отправился покорять Англию, но сделал неправильный выбор, перейдя в «Астон Виллу». Команда из Бирмингема провела бездарный сезон, и у испанского нападающего (имеющего малийские корни) практически не было возможностей себя проявить. К тому же, Траоре подвели травмы. Каранка рискнул и взял его к себе в команду, и мы вскоре убедились, что Адама не зря на протяжении одиннадцати лет варился в каталонском соку. Начо Монреаль не даст соврать: в игре на «Эмирейтс» Траоре так затрепал своего визави, что в следующем туре Арсен Венгер пошел на радикальные меры и передоверил левый фланг обороны Кирану Гиббсу. Шутки с Адама действительно плохи: его взрывная скорость вкупе с барселонской техникой еще принесут «Боро» немало пользы.
Браво, Гвардиола. Почему Пеп делает все правильно
В одной из серий нового сезона сериала «Черное зеркало» показан городок Сан-Джуниперо – виртуальный рай для всех, кто отчаялся в реальной жизни: прибрежный ветер, пляж, бесконечные вечеринки. После смерти любой человек может отправиться туда, стоит лишь захотеть и подписать соответствующие бумаги – лучше и придумать нельзя. Английская Премьер-лига сегодня является именно таким Сан-Джуниперо – райским местом с бешеным телеконтрактом, где все клубы вроде «Мидлсбро», уставшие от жизни дивизионом ниже, захотят задержаться. Этим и озабочен Айтор Каранка. Для «речников» АПЛ – это деньги и стабильность, для их тренера – возможность перетасовать кубики, которые складываются в слова: помощник Жозе Моуринью. (Тут поправка – бывший помощник Жозе Моуринью.)
После приличного старта (5 очков в трех августовских турах) «Мидлсбро» забуксовал, и мы привычно записали выходца из Чемпионшипа в реестр команд, что будут до самой весны слоняться около пропасти. Однако нынешняя форма «Боро» заставляет призадуматься: а будет ли команда Каранки вообще бороться за выживание? Претендентов на вылет и так достаточно: «Сандерленд», «Суонси», «Халл», вероятно, «Кристал Пэлас» или «Вест Бромвич». Ничьи, добытые «речниками» на самых сложных в стране выездах (ну или – одних из самых сложных) помогают уверовать, что их коллектив, с Вальдесом на воротах, с зубодробительным центром поля Лэдбиттер – Де Роон, со Стюартом Даунингом и Адама Траоре на флангах, способен на большее, нежели на обыденную толкотню в подвале турнирной таблицы. Этой осенью у Премьер-лиги и «Мидлсбро» все всерьез – и, вероятно, их роман продлится дольше, чем так часто отмеряемый новичкам один скоротечный сезон, кратный мимолетному курортному увлечению.
