24 января на стадионе «Принц Абдулла ибн Джалави» в 18-м туре саудовской Высшей лиги встретятся два коллектива с противоположными турнирными задачами и текущей формой. «Аль-Халидж» (8-е место), претендующий на верхнюю часть таблицы, принимает «Аль-Шабаб» (14-е место), который ведeт борьбу за выживание. Ожидается результативное противостояние, учитывая атакующий потенциал хозяев и уязвимость обеих оборонительных линий.
Команда демонстрирует яркую атакующую игру, находясь в отличной голевой форме. «Аль-Халидж» забивает в 5 матчах подряд, а в последних 5 играх поразил ворота соперников 13 раз (2.60 в среднем за игру). Лидер атаки – Джошуа Кинг (14 голов). Однако оборона оставляет желать лучшего: 8 пропущенных голов за тот же срок и серия из 3 матчей без «сухого» счeта (1.60 в среднем). Команда сильна дома, не проигрывая в 5 из 7 последних матчей, но склонна к обмену голами.
Команда из Эр-Рияда переживает сложный сезон, находясь всего в 2 очках от зоны вылета. «Аль-Шабаб» не выигрывает в гостях 5 матчей подряд и демонстрирует проблемы в обороне: 9 пропущенных голов в 5 турах (1.80 в среднем) и пропуски в 12 из 14 последних матчей. В атаке команда скромна (1.00 гол в среднем), но имеет звeздного исполнителя – Янника Карраско (10 голов). Психологический фактор может сыграть свою роль: гости не проигрывают «Аль-Халиджу» в 5 последних выездных встречах.
Это противостояние команды с мощной атакой, но проблемной обороной, и коллектива в кризисе, особенно на выезде. «Аль-Халидж» в своей текущей форме (13 голов в 5 матчах) является явным фаворитом, особенно учитывая домашнюю арену. Их главная задача – наладить игру в обороне, поскольку «Аль-Шабаб» с Карраско способен наносить опасные удары. Гости, в свою очередь, будут пытаться опереться на свою выездную устойчивость в очных встречах, но их катастрофическая форма в гостях (5 поражений подряд) и слабая защита делают их крайне уязвимыми. Учитывая результативность хозяев и склонность обеих команд к пропуску голов, наиболее вероятным сценарием выглядит уверенная победа «Аль-Халиджа». «Аль-Шабаб» вряд ли уйдeт без забитого мяча, но удержать натиск хозяев им будет чрезвычайно сложно, учитывая их оборонительные проблемы.