21 февраля в 27 туре английской Премьер-лиги «Астон Вилла» примет «Лидс». Хозяева идут третьими (50 очков) и держатся в чемпионской группе, тогда как гости занимают 15 место (30 очков) и решают более приземленные задачи. По текущей форме матч выглядит как проверка: «Вилле» важно брать свое дома после кубкового вылета, а «Лидсу» – удержать темп набора очков, несмотря на проблемы в обороне.
В последнем туре команда обыграла «Брайтон» 1:0, что подчеркнуло ее умение дожимать сложные матчи. На отрезке пяти последних игр результаты более неровные по качеству обороны: 6 забитых и 7 пропущенных, в среднем 1.20 гола за матч при 1.40 пропущенного. При этом «Вилла» забивает в 3 последних матчах, а по таблице остается одной из самых стабильных команд сезона: 50 очков после 26 туров – показатель, который редко собирается без системной игры. В атаке выделяется Морган Роджерс (10 голов), но для «Виллы» важнее общий баланс: даже когда команда не разгоняет высокий тотал, она способна выигрывать за счет контроля и дисциплины, как это было с «Брайтоном».
«Лидс» приезжает после яркой ничьей с «Челси» (2:2) и в целом выглядит живее, чем его место в таблице. Команда не проигрывает в 6 из 8 последних матчей, забивает в 3 встречах подряд, а в последних пяти играх набрала 7 голов (1.40 в среднем). Проблема в том, что защита регулярно дает сбои: 9 пропущенных в пяти матчах (1.80 в среднем), и отдельно отмечено, что «Лидс» пропускает в 4 последних матчах АПЛ, а суммарно – в 5 последних матчах. В атаке есть стабильная точка опоры – Доминик Калверт-Льюин (10 голов в 25 матчах), но против команды из топ-3 одних забитых обычно недостаточно: нужно выдерживать темп без ошибок у своих ворот.
Разница в турнирном положении и качестве игры в обороне подталкивает к выбору в пользу хозяев. «Лидс» сейчас способен забивать и цепляться за очки, но при 1.80 пропущенного за матч на короткой дистанции ему трудно удерживать результат против команды уровня топ-3. «Астон Вилла» не выглядит сверхрезультативной на этом отрезке, зато умеет выигрывать прагматично – победа 1:0 над «Брайтоном» как раз из этой серии. Поэтому логичнее ожидать матч, где «Вилла» будет ближе к победе, а общий тотал не обязательно уйдет в очень высокие значения.
Майкл Оливер (Нортумберланд)